உலகப்புகழ் பெற்ற மதுரை சித்திரை திருவிழா சைவ மற்றும் வைணவ ஒற்றுமையை உலகிற்கு பறைசாற்றும் விதமாக மீனாட்சி அம்மன் கோவிலில் தொடங்கி தற்போது களைகட்டி வருகிறது. விழாவின் முக்கிய நிகழ்வாக நேற்று மீனாட்சி அம்மன் - சுந்தரேசுவரர் திருக்கல்யாண வைபவம் பல்லாயிரக்கணக்கான பக்தர்கள் சூழ மிக விமரிசையாக நடைபெற்றது.

இதனைத் தொடர்ந்து இன்று காலை மாசி வீதிகளில் சித்திரை தேரோட்டம் நடைபெற உள்ளது. மதுரையே விழாக்கோலம் பூண்டுள்ள நிலையில், அழகர் கோவிலிலும் சித்திரை திருவிழா நேற்று முறைப்படி தொடங்கி பக்தர்களை உற்சாகத்தில் ஆழ்த்தியுள்ளது.

அழகர் கோவிலில் இருந்து கள்ளழகர் மதுரைக்கு வருகை தரும் வைபவம் இன்று மாலை தொடங்குகிறது. கள்ளர் வேடம் தரித்து, தங்கப் பல்லக்கில் அமர்ந்து மதுரை நோக்கிப் புறப்படும் அழகரை வழியெங்கும் உள்ள மண்டகப்படிகளில் பக்தர்கள் எதிர்கொண்டு வரவேற்பார்கள். விழாவின் முக்கிய நிகழ்வுகளில் ஒன்றான 'எதிர்சேவை' நாளை ஏப்ரல் 30 ஆம் தேதி மதுரையின் எல்லைப் பகுதியில் மிகவும் பிரம்மாண்டமாக நடைபெற உள்ளது. தங்கள் வீட்டுப் பிள்ளையை வரவேற்பது போல மதுரை மக்கள் அழகரை எதிர்கொண்டு அழைக்கும் இந்தக் காட்சி உணர்ச்சிப் பூர்வமான ஒன்றாக அமையும்.

எதிர்சேவையைத் தொடர்ந்து, மே 1 ஆம் தேதி அதிகாலையில் லட்சக்கணக்கான பக்தர்கள் "கோவிந்தா" முழக்கமிட்டு வரவேற்க, தங்கக் குதிரை வாகனத்தில் கள்ளழகர் வைகை ஆற்றில் எழுந்தருள்வார். இந்த வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க நிகழ்வைக் காண்பதற்காகத் தமிழகத்தின் பல்வேறு மாவட்டங்களில் இருந்தும் மக்கள் மதுரையில் குவியத் தொடங்கியுள்ளனர்.

அழகரின் வருகையையொட்டி மதுரை மாநகரம் முழுவதும் பலத்த பாதுகாப்பு ஏற்பாடுகள் செய்யப்பட்டுள்ளன. போக்குவரத்தில் மாற்றங்கள் செய்யப்பட்டு, பக்தர்களுக்குத் தேவையான குடிநீர் மற்றும் மருத்துவ வசதிகள் போர்க்கால அடிப்படையில் தயார் நிலையில் வைக்கப்பட்டுள்ளன.