தமிழ் சினிமாவின் திசையையே கிராமத்துப் பக்கமாகத் திருப்பிப் போட்ட 'இயக்குநர் இமயம்' பாரதிராஜா இன்று காலமானாலும், அவர் மாபெரும் கேப்டனாகத் திரைக்குப் பின்னால் காட்டிய வித்தைகள் எவ்வளவு பெரியதோ, அதே அளவிற்குத் திரைக்கு முன்னால் ஒரு அசாத்திய நடிகராக அவர் நிகழ்த்திய சாதனைகளும் இமாலயமானவை. 'நடிப்பின் மன்னனாக' அவர் கோலோச்சிய அந்த நடிப்புப் பயணம் இன்றளவிலும் தமிழ் சினிமாவின் புதிய மைல்கல்லாக இருந்து வருகிறது. 

1970-களின் இறுதியில் தமிழ் சினிமாவைத் தனது இயக்கத்தால் கட்டிப்போட்ட பாரதிராஜா, 1980 ஆம் ஆண்டு வெளியான 'கல்லுக்குள் ஈரம்' திரைப்படத்தின் மூலம் முதன்முதலாகத் திரைக்கு முன்னால் நடிகராக அவதாரமெடுத்தார். அந்தப் படத்தில் இயக்குநராகவே வந்து நடிப்பை வெளிப்படுத்தியவர், தொடர்ந்து தனது அசிஸ்டெண்ட் கே.பாக்யராஜின் 'தாவணி கனவுகள்' உள்ளிட்ட படங்களில் கேமியோ ரோல்களில் தோன்றி ரசிகர்களை மகிழ்வித்தார்.

இயக்குநராகப் படங்கள் இயக்குவதைக் குறைத்துக் கொண்ட பிறகு, தமிழ் சினிமாவின் டாப் இயக்குநர்கள் பலரும் தங்களது படங்களில் மிக வெயிட்டான கதாபாத்திரங்களுக்குப் பாரதிராஜாவைத் தேடி ஓடினர். அதற்கு மிக முக்கிய சான்றாக அமைந்தது மணிரத்னம் இயக்கத்தில் வெளியான 'ஆயுத எழுத்து' திரைப்படம். அதில் 'செல்வநாயகம்' என்ற தந்திரமிக்க அரசியல்வாதி கதாபாத்திரத்தில், சூர்யா மற்றும் மாதவனுக்கு இணையாகத் தனது வில்லத்தனத்தை வெளிப்படுத்தி மிரட்டியிருப்பார்.

அதனைத் தொடர்ந்து 'பாண்டியநாடு' படத்தில் விஷாலுக்கு அப்பாவாகப் பழிவாங்கும் ஆக்ரோஷமான முதியவர் பாத்திரம், 'குரங்கு பொம்மை' படத்தில் விதார்த் அப்பாவாக நேர்மையான அதே சமயம் பரிதாபகரமான  நடிப்பு எனத் தமிழ் திரையுலகையே வியக்க வைத்தார்.

சமீபத்திய பிளாக்பஸ்டர் ஹிட் படங்களான சிவகார்த்திகேயனின் 'நம்ம வீட்டுப் பிள்ளை', தனுஷின் 'திருச்சிற்றம்பலம்', சிலம்பரசனின் 'ஈஸ்வரன்' மற்றும் தனுஷின் 'வாத்தி' ஆகிய படங்களில் தாத்தாவாகவும், குடும்பப் பெரியவராகவும் வந்து தியேட்டர்களில் கைதட்டல்களை அள்ளினார். குறிப்பாகத் 'திருச்சிற்றம்பலம்' படத்தில் தனுஷுக்கும் இவருக்கும் இடையே இருந்த தாத்தா-பேரன் கெமிஸ்ட்ரி ரசிகர்களை ஆனந்தக் கண்ணீரில் நனைய வைத்தது. இதுமட்டுமன்றி, அண்மையில் வெளியாகி வசூல் சாதனை படைத்த விஜய் சேதுபதியின் 'மகாராஜா', 'குற்றம் குற்றமே' உள்ளிட்ட படங்களிலும், மலையாளத்தில் சூப்பர் ஸ்டார் மோகன்லாலுடன் 'தொடரும்' திரைப்படத்திலும் நடித்துப் பிற மொழி ரசிகர்களையும்  அசத்தியிருப்பார்.

அவர் வெறும் நடிகராகவும், இயக்குநராகவும் மட்டும் நின்றுவிடவில்லை. 'நிறம் மாறாத பூக்கள்' படத்தில் கே.விஜயனுக்கு டப்பிங் பேசிய டப்பிங் கலைஞர், சிறந்த படங்களைத் தயாரித்த தயாரிப்பாளர் மற்றும் சில பாடல்களுக்குத் தனது காந்தக் குரலால் உயிர் கொடுத்த பாடகர் எனப் பன்முகத் திறமையுடன் திரையுலகில் வலம் வந்த ஒரு முழுமையான 'மகா கலைஞன்' அவர்.