இந்திய விமானப் போக்குவரத்துத் துறை ஒரு புதிய சகாப்தத்தை நோக்கி நகர்ந்துள்ளது. விமானப் பயணங்களின் போது இருக்கைத் தேர்விற்காக வசூலிக்கப்படும் கூடுதல் கட்டணங்கள் குறித்துப் பயணிகள் நீண்டகாலமாக முன்வைத்து வந்த புகார்களுக்கு முற்றுப்புள்ளி வைக்கும் வகையில், மத்திய சிவில் விமானப் போக்குவரத்து அமைச்சகம் அதிரடியான புதிய வழிகாட்டுதல்களை வெளியிட்டுள்ளது.

விமானப் பயணத்தின் போது ஜன்னல் ஓர இருக்கை அல்லது நடைபாதை ஓர இருக்கை வேண்டுமென்றால், டிக்கெட் விலையைத் தவிரக் கூடுதலாக ஒரு தொகையை வழங்க வேண்டிய கட்டாயம் இதுவரை இருந்தது. பல விமான நிறுவனங்கள் கிட்டத்தட்ட அனைத்து இருக்கைகளையும் 'கட்டண இருக்கைகளாக' மாற்றி வந்தன.

தற்போது மத்திய அரசு பிறப்பித்துள்ள உத்தரவின்படி, எந்தவொரு விமானத்திலும் குறைந்தபட்சம் 60 சதவீத இருக்கைகள் கூடுதல் கட்டணமின்றி பயணிகளுக்குக் கிடைக்க வேண்டும். இது நடுத்தர வர்க்கப் பயணிகளுக்குப் பெரும் நிம்மதியை அளித்துள்ளது. குறிப்பாக, குடும்பத்துடன் பயணிப்பவர்கள் இனி இருக்கைத் தேர்விற்காக மட்டும் ஆயிரக்கணக்கில் செலவிட வேண்டியதில்லை.

விமானப் பயணங்களில் மிகப்பெரிய சங்கடமே, ஒரே குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவர்கள் அல்லது நண்பர்கள் குழுவாகப் பயணிக்கும் போது அவர்களுக்குத் தனித்தனி இடங்களில் இருக்கைகள் ஒதுக்கப்படுவது தான். இதனால் விமானத்தின் உள்ளே சக பயணிகளிடம் இருக்கை மாறிக்கொள்ளுமாறு கெஞ்சுவதும், சில நேரங்களில் அது காரசாரமான வாக்குவாதங்களில் முடிவதும் வாடிக்கையாக இருந்தது. இதற்குத் தீர்வாக, சிவில் விமானப் போக்குவரத்து இயக்குநரகம் (DGCA) ஒரு முக்கிய விதியை அமல்படுத்தியுள்ளது:

ஒரே PNR எண்ணில் முன்பதிவு செய்த பயணிகளுக்கு, முன்னுரிமை அடிப்படையில் அருகருகே இருக்கைகளை ஒதுக்க வேண்டும். இது விமானப் பயணத்தைத் தொடங்குவதற்கு முன்னரே பயணிகளின் மன அழுத்தத்தைக் குறைக்கும் ஒரு முக்கிய நகர்வாகும்.

விளையாட்டு வீரர்கள் மற்றும் கலைஞர்கள் தங்கள் உபகரணங்களைக் கொண்டு செல்லும் போது விமான நிறுவனங்கள் விதிக்கும் அதிகப்படியான கட்டணங்கள் மற்றும் தெளிவற்ற விதிகள் குறித்துப் புகார்கள் எழுந்தன. இனி விளையாட்டு உபகரணங்கள், இசைக்கருவிகள் மற்றும் செல்லப்பிராணிகளைக் கொண்டு செல்வது தொடர்பாகத் தெளிவான மற்றும் வெளிப்படையான கொள்கைகளை இணையதளங்களில் பதிவேற்ற வேண்டும் என உத்தரவிடப்பட்டுள்ளது. மேலும், பயணிகளின் உரிமைகளை அவர்கள் புரியும் வகையில் பிராந்திய மொழிகளிலும் காட்சிப்படுத்துவது கட்டாயமாக்கப்பட்டுள்ளது.

பயணம் என்பது வெறும் இடமாற்றம் மட்டுமல்ல, அது ஒரு அனுபவமாக இருக்க வேண்டும் என்பதில் அமைச்சகம் உறுதியாக உள்ளது. இதற்காக: விமான நிலையங்களில் உணவு விலை மிக அதிகமாக இருப்பதாகப் பயணிகள் கருதுவதால், மலிவு விலையில் தரமான உணவுகளை வழங்க இவை அறிமுகப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. நீண்ட நேரம் காத்திருக்கும் பயணிகள் இலவசமாகப் புத்தகங்களை வாசிப்பதற்கான ஃப்ளைப்ரரி (Flybrary) வசதி, நவீன காலத் தேவைக்கு ஏற்ப அதிவேக இலவச வைஃபை இணைய வசதி.

இந்தியா தற்போது உள்நாட்டு விமானப் போக்குவரத்தில் உலக அளவில் 3-வது இடத்தை வகிக்கிறது என்பது உறுதியான உண்மை. இந்திய விமான நிலையங்கள் தினமும் 5 லட்சத்திற்கும் அதிகமான பயணிகளைக் கையாளுகின்றன என்பது தற்போதைய அதிகாரப்பூர்வத் தரவாகும்.

விமானத் தாமதம், ரத்து செய்தல் அல்லது டிக்கெட் இருந்தும் விமானத்தில் ஏற அனுமதி மறுக்கப்படுதல் போன்ற சூழல்களில் பயணிகளுக்கு வழங்க வேண்டிய இழப்பீடு மற்றும் உரிமைகளை விமான நிறுவனங்கள் தங்களின் செயலிகள் மற்றும் கவுண்டர்களில் தெளிவாகக் காட்ட வேண்டும்.

மத்திய சிவில் விமானப் போக்குவரத்து அமைச்சகத்தின் இந்த நடவடிக்கை, விமானப் பயணத்தை வெறும் ஆடம்பரமாகப் பார்க்காமல், சாமானிய மனிதனும் எளிதாக அணுகக்கூடிய ஒரு சேவையாக மாற்றியுள்ளது. 60% இலவச இருக்கைகள் மற்றும் PNR அடிப்படையிலான இருக்கை ஒதுக்கீடு ஆகியவை இந்திய ஏவியேஷன் துறையில் ஒரு புரட்சிகரமான மாற்றத்தை ஏற்படுத்தும் என்பதில் சந்தேகமில்லை.