நியூசிலாந்து கிரிக்கெட் அணியின் முன்னாள் கேப்டனும், உலக கிரிக்கெட்டின் மிகச்சிறந்த பேட்ஸ்மேன்களில் ஒருவருமான கேன் வில்லியம்சன், அனைத்து வகையான சர்வதேச கிரிக்கெட் போட்டிகளில் இருந்தும் தனது உடனடி ஓய்வை இன்று அதிரடியாக அறிவித்துள்ளார். இங்கிலாந்து அணிக்கு எதிராக தற்போது நடைபெற்று வரும் டெஸ்ட் தொடரின் நடுவே அவர் இந்த முடிவை எடுத்துள்ளதால், உலக கிரிக்கெட் ரசிகர்கள் பெரும் அதிர்ச்சியடைந்துள்ளனர்.

நியூசிலாந்து அணி தற்போது இங்கிலாந்தில் சுற்றுப்பயணம் மேற்கொண்டு 3 போட்டிகள் கொண்ட டெஸ்ட் தொடரில் விளையாடி வருகிறது. லார்ட்ஸ் மைதானத்தில் நடைபெற்ற முதல் டெஸ்ட் போட்டியில் நியூசிலாந்து அணி தோல்வியைத் தழுவியது. அந்தப் போட்டியில் விளையாடிய வில்லியம்சன் முறையே 0 மற்றும் 18 ரன்கள் மட்டுமே எடுத்திருந்தார்.

இந்நிலையில், அடுத்த வாரம் ஓவல் மைதானத்தில் தொடங்கவுள்ள இரண்டாவது டெஸ்ட் போட்டிக்கு முன்னதாக, சர்வதேச கிரிக்கெட் வாழ்க்கைக்கு முற்றுப்புள்ளி வைக்கும் தனது ஓய்வு முடிவை அவர் அதிகாரப்பூர்வமாக வெளியிட்டுள்ளார். இதனால் அவர் எஞ்சிய டெஸ்ட் போட்டிகளில் விளையாட மாட்டார் என நியூசிலாந்து கிரிக்கெட் வாரியம் உறுதிப்படுத்தியுள்ளது.

தனது ஓய்வு குறித்துப் பேசியுள்ள 35 வயதான கேன் வில்லியம்சன், "இந்த முடிவை எடுப்பது குறித்து நான் கடந்த சில நாட்களாகவே ஆழமாகச் சிந்தித்து வந்தேன். தற்போதைய சூழலில் ஓய்வு பெறுவதற்கே இதுதான் சரியான தருணம் என்பது எனக்குத் தெளிவாகப் புரிந்துவிட்டது. நியூசிலாந்து அணிக்காக நான் விளையாடிய ஒவ்வொரு போட்டியிலும் எனது நூறு சதவீத உழைப்பையும், அர்ப்பணிப்பையும் கொடுத்துள்ளேன் என்பதில் பெருமகிழ்ச்சி அடைகிறேன். அதைவிடக் குறைவான பங்களிப்பைத் தருவது அணிக்குச் சரியாக இருக்காது. எனது சொந்த விருப்பத்தின் பேரில், கண்ணியமான முறையில் சர்வதேச கிரிக்கெட்டில் இருந்து நான் விடைபெறுகிறேன்" என்று உருக்கமாகத் தெரிவித்துள்ளார்.

கடந்த 2010-ஆம் ஆண்டு சர்வதேச கிரிக்கெட்டில் தடம் பதித்த கேன் வில்லியம்சன், நவீன கிரிக்கெட்டின் சிறந்த நான்கு பேட்ஸ்மேன்களில் ஒருவராகக் கொண்டாடப்பட்டவர். 16 ஆண்டுகாலத் தனது வியத்தகு சர்வதேச கிரிக்கெட் வாழ்க்கையில் அவர் டெஸ்ட் கிரிக்கெட்டில் 110 போட்டிகளில் விளையாடி 33 சதங்கள், 6 இரட்டைச் சதங்கள் உட்பட 9,515 ரன்கள் குவித்துள்ளார். (சராசரி: 54.06) ஒருநாள் கிரிக்கெட்டில் 175 போட்டிகளில் பங்கேற்று 15 சதங்கள் உட்பட 7,256 ரன்கள் எடுத்துள்ளார். டி20 கிரிக்கெட்டில் 93 போட்டிகளில் விளையாடி 2,575 ரன்கள் அடித்துள்ளார்.

ஒட்டுமொத்த சாதனைகள்: நியூசிலாந்து அணிக்காக மூன்று வடிவ கிரிக்கெட்டிலும் சேர்த்து மொத்தம் 378 சர்வதேசப் போட்டிகளில் விளையாடி, 19,346 ரன்கள் குவித்து, அந்நாட்டின் எக்காலத்திற்குமான 'அதிக ரன்கள் குவித்த வீரர்' என்ற வரலாற்றுச் சாதனையுடன் விடைபெறுகிறார். அவரது சர்வதேசச் சதங்களின் எண்ணிக்கை 48 ஆகும்.

பேட்டிங்கில் மட்டுமின்றி நியூசிலாந்து அணியை 2016 முதல் 2024 வரை மிகச்சிறப்பாக வழிநடத்திய பெருமையும் வில்லியம்சனுக்கு உண்டு. இவரது அமைதியான மற்றும் ஆளுமைமிக்க தலைமையின் கீழ் நியூசிலாந்து அணி 2019-ஆம் ஆண்டு ஒருநாள் உலகக் கோப்பை இறுதிப்போட்டி வரை முன்னேறியது.

குறிப்பாக, கடந்த 2021-ஆம் ஆண்டு நடைபெற்ற முதலாவது 'ஐசிசி உலக டெஸ்ட் சாம்பியன்ஷிப்' இறுதிப்போட்டியில் இந்திய அணியை வீழ்த்தி, நியூசிலாந்திற்கு வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க உலகக் கோப்பையைப் பெற்றுத் தந்தார். வில்லியம்சனின் இந்தத் திடீர் ஓய்வு அறிவிப்பைத் தொடர்ந்து, சச்சின் டெண்டுல்கர், விராட் கோலி உள்ளிட்ட உலகெங்கிலும் உள்ள பல முன்னணி கிரிக்கெட் நட்சத்திரங்களும், ரசிகர்களும் அவருக்கு தங்களின் வாழ்த்துகளையும் நெஞ்சார்ந்த நன்றிகளையும் தெரிவித்து வருகின்றனர்.