அண்டை நாடான இலங்கையில் உள்ள ஒரு காப்பகத்தில் ஏற்பட்ட பயங்கர தீ விபத்தில் சிக்கி, ஆதரவற்ற முதியவர்கள் 12 பேர் மூச்சுத்திணறி உயிரிழந்த சம்பவம் சர்வதேச அளவில் பெரும் சோகத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளது.

இலங்கை தலைநகர் கொழும்பு நகரின் அருகே உள்ள ஒரு தனியார் முதியோர் இல்லத்தில் நேற்று நள்ளிரவு முதியவர்கள் அனைவரும் ஆழ்ந்த உறக்கத்தில் இருந்துள்ளனர். அப்போது, காப்பகத்தின் ஒரு பகுதியில் எதிர்பாராத விதமாகத் திடீரென பயங்கர தீ விபத்து ஏற்பட்டது.

கட்டடம் பழமையானது என்பதாலும், எளிதில் தீப்பற்றக்கூடிய பொருட்கள் அங்கிருந்ததாலும், அடுத்த சில நிமிடங்களிலேயே தீ காப்பகம் முழுவதும் ஆக்ரோஷமாகப் பரவியது. வயது முதிர்வு மற்றும் உடல்நலக் குறைவு காரணமாக அங்குத் தங்கியிருந்த முதியவர்களால் உடனே தப்பி ஓட முடியாமல் போனதால், அவர்கள் நச்சுப் புகைக்குள் சிக்கிக் கொண்டனர்.

விபத்து குறித்துத் தகவலறிந்து சம்பவ இடத்திற்கு விரைந்து வந்த தீயணைப்புத் துறையினர் மற்றும் உள்ளூர் மக்கள், கட்டடத்தின் ஜன்னல்களை உடைத்து உள்ளே சிக்கியிருந்தவர்களை மீட்கும் பணியில் தீவிரமாக ஈடுபட்டனர். இருப்பினும், இந்த கோர விபத்தில் சிக்கி பெண்கள் உட்பட 12 முதியவர்கள் சம்பவ இடத்திலேயே பரிதாபமாக மூச்சுத்திணறி உயிரிழந்தனர். மேலும், தீக்காயங்கள் மற்றும் கடுமையான புகையினால் பாதிக்கப்பட்ட 8 முதியவர்கள் உயிருக்குப் போராடிய நிலையில் மீட்கப்பட்டு, சிகிச்சைக்காக அருகில் உள்ள அரசு மருத்துவமனையில் அனுமதிக்கப்பட்டுள்ளனர். அவர்களின் நிலைமை கவலைக்கிடமாக உள்ளதால் உயிரிழப்பு அதிகரிக்கக்கூடும் என அஞ்சப்படுகிறது.

தீயணைப்பு வீரர்களின் சாதுரியமான மீட்புப் பணியால், முதியோர் இல்லத்தில் இருந்த எஞ்சிய 51 முதியவர்கள் எவ்வித காயமுமின்றி பத்திரமாக மீட்கப்பட்டனர். அவர்கள் அனைவரும் தற்காலிகமாக அருகில் உள்ள ஒரு பள்ளிக் கட்டடத்தில் தங்கவைக்கப்பட்டு, அவர்களுக்குத் தேவையான உணவு மற்றும் மருத்துவ உதவிகள் வழங்கப்பட்டு வருகின்றன.

மின்கசிவு காரணமாக இந்த விபத்து ஏற்பட்டிருக்கலாம் என முதற்கட்ட விசாரணையில் தெரியவந்துள்ளது. ஆதரவின்றி இறுதிக்காலத்தைக் கழிக்க வந்த முதியவர்கள் தீக்கு இரையான இந்தச் சோகம் இலங்கையில் பெரும் சோக அலையை ஏற்படுத்தியுள்ளது.